汉族的饮食文化源远流长，《礼记·礼运》说：“夫礼之初，始诸饮食”，这就是说，最初的礼仪是从饮食开始的，这也符合了“民以食为天”的古训。

　　古代的宴饮礼仪，要先从座次上分出尊卑老幼主次，一般来说，从先秦开始，只要不是在堂屋结构的室中，都以“东向为尊”。在《史记.项羽本纪》中，那场著名 的“鸿门宴”通过座次，每个人的尊卑主次一目了然，项羽、项伯东向坐，为最尊，亚父南向坐，次之，再次，沛公北向坐，最后是张良西向侍。可见，在项羽的眼 里，刘邦的地位不如被他尊为亚夫的谋士范增。但如果是堂(堂位于宫室前部中央，堂前没有门)，则以坐北向南为尊，坐东向西次之，坐西向东更次之。

　　在 饮食的摆放上，也一丝不苟，应把带骨的肉菜放左，不带骨的肉放右;饭食在左，羹汤在右;细切和烧烤的肉放远端，醋和酱类放近处;蒸葱放末端，酒和饮料放右 边;如果另有干肉，弯曲的在左，挺直的在右。如果有烧鱼，以鱼尾向着宾客，冬天鱼肚向着宾客的右方，夏天鱼脊向宾客右方。凡是用五味调和的菜肴，上菜时， 要用右手握持，而托捧于左手上。虽然看似繁琐，但实际上，确实是食饮方便，服务规范。

　　在饮用的过程中，有些规矩是必须遵守的，如主人夹递食 物给自己，要先拜谢再吃;和人共用餐具吃饭时，不要光顾自己吃饱，不要揉搓双手;不要把饭揉成团，不要大口吃饭、喝汤，不要吃得“吧吧”出声;不要把自己 拿起的鱼肉再放回去;不要把骨头扔给狗，不要总挑一样食物吃;不要急于使饭冷却而簸扬，不要剔牙;不要往羹汁里放调料，不要喝肉酱，以免使主人产生“不善 烹调，招待不周”的尴尬。吃完后，客人应主动收拾残汤剩饭给侍者，主人应站起来谢绝客人的做法，客人可回到席上。

　　另外，在大型宴饮活动中， 娱乐助兴节目是不可少的，最常见的是歌舞，但也有杂技、说唱表演。在宴会上表演歌舞的除了职业演员之外，宾主也需要即兴歌舞。一般是主人先献舞，客人再跳 舞还礼。在文献记载中，在宴会上不舞或者舞而不旋都是极度失礼伤人的事情。大学者蔡邕就因为在宴会上没有还舞而被主人认为受到了侮辱，由此被报复诬告，最 终流放到吴地去。

　　这只是通常的宴饮礼仪，若是宫廷中的宴会，更是呈现出礼制繁琐，场面奢侈豪华的特点。美食自不必说，所用食器也从先秦时 代的青铜器，逐步发展为金银、玉石、象牙器皿和高档瓷器，而且都由专门的工匠精心制作，充分体现皇家的尊荣富贵。大宴所用的餐桌式样、桌面摆设、菜品数 量、餐具型号，按地位、身份不同而有明确区分。皇帝入座、离席，进膳，进酒，均有音乐伴奏。如果是宴请蕃使、喜庆加冕、庆功祝捷、祝寿等重大宴会，其场面 盛大，非同寻常。据《梦梁录》记载，南宋皇帝的一次寿宴，要向皇帝进九盏酒，每盏酒除上数道菜外，把唱歌、奏乐、献舞和演杂技百戏、相扑表演等穿插其间， 载歌载舞，边吃边乐，可谓口福眼福俱饱。但参加者数百人，为其服务的演员、厨师和侍者却要数千人，可见其排场和奢侈。

　　古代宴饮礼仪虽不能照搬，但作为历史文化遗产，确有可借鉴之处。