所谓常礼，即日常礼仪的简称。常礼一名，虽古已有之，但当时主要是指某方面固定的、一般性的(常)礼仪规定。如郑康成在笺注《诗经·鸡鸣》“鸡既鸣矣，朝既盈矣”时说：“鸡鸣朝盈，夫人也君也可以起之常礼。”把常礼用作日常礼仪简称，始于《朱子家礼》。《朱子家礼》卷一通礼下有一段注文：“此篇所著，皆所谓居家日用之常礼，不可一日而不修者。”其内容包括祠堂、深衣制度、司马氏居家杂仪。李炳南先生撰《常礼举要》，即此种意义上的常礼。本书所谓常礼即用朱子之意。

　　古代有所谓容礼(或威仪、曲礼)，与常礼大抵相当，然又略有出入。汉初，经暴秦焚书之后，传礼者分为两派：一派传习经典，始于鲁高堂生，后来遂衍为礼学大宗;一派传习容礼，不通经，为鲁徐氏。贾谊《新书》有《容经》《容经语》专门介绍容礼，想来贾谊应该也传习容礼。汉代有容史、礼官大夫皆传习容礼，一直到东汉都传习不绝。魏晋以后，容礼传习不复见载于史册，容礼研究也告衰歇。直到清代江永才又注意到容礼的存在，在《乡党图考》中有一篇《容礼考》。而其巨著《礼书纲目》中有《曲礼》数卷，其实也属于容礼的内容。晚清，廖平撰《容经学凡例》，但只列出了编撰条例。从廖氏的叙述中，吾人可以断定他还停留在臆想的阶段，未曾真正着手编纂。如廖氏谓：“容经既分四目，今作为四巨册以归之，而下言容之事，复有十一门，则为志容一门子目，大约此条为详。”四巨册云云，实在有些夸诞。不过，其所列凡例确实具有重要的参考价值。沈凤瀚(文倬)先生比较注意容礼考证，收入《宗周礼乐文明考论》。台湾学者鲁士春撰有《先秦容礼研究》一书，对容礼做过一番梳理。1993年出土的郭店楚简中有些篇章涉及到容礼，大陆学者又开始重视容礼的研究。彭林先生撰《论郭店楚简中的礼容》一文发其先声，指出礼容乃与礼义、礼器同等重要的科目。曹兄建墩《先秦礼制考》一书中也有专章论述。以上为容礼研究之大体情况。可见，自东汉以降，虽间有学者尚能注意容礼的研究，但容礼的传习一直未能真正开展。这是让人感到遗憾的事。

　　吾人所以谓容礼与常礼大抵相当而又略有出入者，乃是因为容礼中有些内容非居家日用之常。如朝廷之容、丧纪之容、祭祀之容等显然不是日常生活中的常礼。吾人不妨把日常生活中的容礼命名为经容礼，而把朝廷、丧纪之类命名变容礼。故本书所述仅容礼中经容礼部分。