古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，为中国最古老的弹拨乐器之一，在孔子时期就已盛行，有文字可考的历史有四千余年。湖北曾侯乙墓出土的实物距今有两千四百余年，而唐宋以来历代则都有古琴精品传世，此件“南宋玉壶冰琴”即为其一。

　　宋代是继唐朝之后的古琴发展时期，是唐以后制琴史上又一重要时代。由于宋代采取重文抑武的国家政策，完成了儒学复兴，文人风气盛行，作为“文人四友”之首的琴，也倍受推崇。据史料记载，两宋时期的七弦琴已经突破宫廷雅乐和文人士大夫的垄断，出现于民间各种场合。宋代制琴有官、野之分，官家设局专司制琴，其所制琴皆有定式。这一时期也出现了一批制琴、抚琴的名人、名家，如此琴所属款识之金远，即是南宋时期的制琴名手，字公路，为绍兴初人。

　　此琴长123.9厘米，肩宽22厘米，尾宽15.1厘米，为神农式，鹿角灰胎，外髹朱漆，通身有蛇腹纹及冰断纹，蚌徽。琴为无角圆头，直项垂肩至三徽，腰作小型内收半月形，琴面弧度较平。龙池凤沼均为长方形，龙池内有“金远制”款，池上刻草书“玉壶冰”铭，其下刻篆文“绍兴”(南宋高宗赵构年号)印。玉壶冰琴属金远一派的斫琴风格，该琴体薄且轻，是传世南宋琴中的精品。“玉壶冰”其名应是出于唐代王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》一诗中“一片冰心在玉壶”一句，此句意在表明作者清廉正直、玉洁冰清的节操，这正符合宋代社会所追求的文人思想。