“梅花一弄断人肠，梅花二弄费思量，梅花三弄风波起，云烟深处水茫茫”，琼瑶的言情小说三部曲《梅花三弄》，其标题取自古琴名曲。这首曲子的作者，便是东晋时期的音乐家桓伊。

　　桓伊出身士族大家，《晋书》称其“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。”桓伊擅长声乐，他唱挽歌与羊昙唱乐歌、袁山松唱《行路难》辞，被时人称为“三绝”。他的乐器演奏水平也堪称一绝，善吹笛，能弹筝，据说曾得到东汉蔡邕制作的“柯亭笛”(用柯亭的竹子制成的笛子，声音清越嘹亮)。桓伊苦心钻研吹笛技法，尽得其妙，名闻天下。

　　有一次，大书法家王羲之的儿子王徽之赴都城建康，泊船青溪，恰好遇到桓伊乘车从岸上经过。王徽之听人说这就是知名音乐家桓伊时，不禁产生了强烈的好奇，于是叫人过去拦住桓伊的车，说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”

　　桓伊此时已甚为显贵，而且与王徽之素不相识，但他知道王徽之不仅是大有来头的世家子弟，更是当时知名的狂士，以行为怪诞闻名，颇有竹林之风，曾经雪夜行船拜访琴家戴逵，造门不前而返，还声称“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴?”

　　桓伊甘拜下风，便很谦逊地下车，坐在一张小马扎(当时称为胡床)上，为王徽之吹奏《三调》之曲，一弄寒山绿萼，二弄姗姗绿影，三弄三叠落梅，笛声悠扬，曲意深长。桓伊吹完后，一言不发，便直接上车开路，王徽之不明觉厉，连点个赞的机会都没捞着。

　　这个故事收在《晋书·桓伊传》和《世说新语·任诞》中，在音乐史上留下一段佳话。当年王徽之邀请桓伊吹笛的萧家渡渡口，也成为南京一处名胜——邀笛步(民国时期毁于战乱)。

　　桓伊身居高位，但灵魂深处还是一个艺术家，每次听到美妙的音乐便陶醉不已，谢安说他“一往有深情”。他与王徽之惺惺相惜，各自欣赏对方的风流才情，而忘掉了地位、礼节这些世俗的东西。唐代杜牧有诗云：

　　“句吴亭东千里秋，放歌曾作昔年游。青苔寺里无马迹，绿水桥边多酒楼。大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风流。月明更想桓伊在，一笛闻吹《出塞》愁。”

　　秋夜月明，清冷凄迷，忽然传来《出塞》曲的悲怨笛声，杜牧由笛声而联想起桓伊，他要借桓伊的笛声来传达心中的无限哀愁。丰富的想象，把时隔数百载的人事勾连起来，使历史与现实，今人与古人，眼前的景物与心中的情事，在时空上浑然融成一体，给人以跌宕回环、悠悠不已之感。苏轼《昭君怨·送别》一词亦有“谁作桓伊三弄，惊破绿窗春梦，新月与愁烟，满江天”之句，借此曲抒发离愁别绪。据清代《蕉庵琴谱》的说法，姜夔描写梅花的自度曲《暗香》《疏影》，“亦祖此意，较之觉愈奇，有古淡之音”。

　　《梅花三弄》本是笛曲，在唐代由颜师古改编为古琴曲，又名《梅花引》《玉龙引》，曲谱最早见于明代朱权编纂的《神奇秘谱》，其解题云：“桓伊出笛为《梅花三弄》之调，后人以琴为《三弄》焉。”乐曲通过对梅花芬芳耐寒的歌颂以喻人品质之高洁，分为十段：1.溪山夜月;2.一弄呌月，声入太霞;3.二弄穿云，声入云中;4.青鸟啼魂;5.三弄横江，隔江长叹声;6.玉箫声;7.凌风戛玉;8.铁笛声;9.风荡梅花;10.欲罢不能。前六段为前半部分，以循环再现的手法，因同一主题在不同段落中重复出现三次，故称“三弄”。其主题为清幽舒畅的泛音曲调，形象地再现了梅花恬静端庄之姿，“以梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也……审音者听之，其恍然身游水部之东阁，处士之孤山也哉。”(《伯牙心法》)后半部分则以加快节奏和运用不稳定音的手法，展现动荡不安之气氛，以烘托“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”的坚韧高洁。二部对比，静动相应，以对比的手法完成对梅花整体形象的刻画和高洁品格的赞颂。

　　《梅花三弄》留存最早的音响资料是上世纪40年代今虞琴社录制的45转唱片，为琴、瑟、箫合奏，1955年中国唱片社灌制了《梅花三弄》琴、箫合奏唱片。古琴独奏的《梅花三弄》传谱极多，目前常用版本有三种，分别由吴景略据《琴谱谐声》，张子谦、卫仲乐据《蕉庵琴谱》整理打谱。

　　“看人间多少故事，最销魂梅花三弄”，昙花一现的魏晋风流如今已是梦的追忆，而《梅花三弄》穿越了千百年的时光，依然余韵流响，婉转悠扬。